Глоток свободы - Страница 20

Впереди показалась знакомая линия черепов. Только здесь можно упасть, опуститься на колени, перевести дыхание. Олесь осмотрелся по сторонам. Рядом расположились четыре землянина. Еще двое ранены и лежат на носилках. Не густо! И тут русич заметил, как один из аланцев поднимает карабин, чтобы выстрелить в приближающихся тасконцев.

— Не стрелять! — в последний момент успел закричать Храбров. — Здесь запрещено воевать. Нарушителей ждёт неминуемая смерть.

Пехотинцы с удивлением опустили оружие. Они ни разу не были в Нейтральном секторе и его законов не знали. Солдатам не верилось, что противник, преследовавший их, остановится у пограничной черты. Расстояние между беглецами и морсвилцами быстро сокращалось.

Вскоре сотни чистых скопились возле границы. Врагов разделяли жалкие двадцать метров. Передергивая затворы, десантники медленно пятились назад. На песке, отложив в сторону мечи, с невозмутимым видом сидели наемники во главе с Олесем.

Русич спокойно смотрел на восток. Небо окрасилось в нежные розовые тона. Еще полчаса и из-за горизонта появится величественный Сириус. Все точно так же, как и три года назад…

Между тем, из толпы оливийцев выдвинулся высокий, крепкий воин. В узких широко поставленных глазах тасконца сверкали ненависть и восхищение. Как хороший солдат, он умел ценить мужество и смелость противника.

Подойдя к границе, чистый в бессильной злобе сильно пнул один из черепов. Пролетев метров десять, тот врезался в стену и упал на землю. Делать так — проявлять неуважение к мертвым. Не исключено, что уже завтра голова воина, поступившего столь опрометчиво, окажется в скорбном пограничном ряду.

Переступив черту, морсвилец неторопливо двинулся к землянам. Догадаться, что он является лидером клана, труда не составляло. Оливийца сопровождали десять рослых широкоплечих телохранителей. Подойдя ближе, воин вдруг развел руками и, искренне улыбаясь, удивленно воскликнул:

— Вот досада! И как я раньше не догадался… Олесь Храбров, собственной персоной. Да… Большая оплошность с моей стороны.

Русич поднял голову и взглянул на тасконца. Ошибки быть не могло. Этот голос русич узнал бы из тысячи других. Сток Неланд, главарь самого сильного клана Чистых. Ему принадлежала не меньше трети сектора.

Оливиец считался одним из богатейших людей Морсвила — он контролировал два источника воды, три оранжереи и, как минимум шесть подземных складов. Впрочем, поговаривали, что Сток нашел еще пару заваленных камнями, абсолютно нетронутых старинных бункеров. По местным меркам это гигантское состояние.

Удержать в подчинении свободных чистых и рабов было непросто.

Группировка Неланда насчитывала не менее пятисот человек — отчаянные жестокие головорезы, беззаветно преданные своему господину. Предателей и трусов тасконец казнил собственноручно.

Как член Конгресса Нейтрального сектора Сток Неланд обладал большим влиянием в Морсвиле. Не учитывать данный факт нельзя — каждый голос теперь на вес золота. Оливийцы вряд ли будут благосклонны к захватчикам.

— Привет, Сток, — ответил Храбров. — Давненько не виделись.

— Да уж, декад десять, — проговорил морсвилец, усаживаясь рядом с Олесем.

После непродолжительной паузы Неланд продолжил:

— Веселый получился день. Моим ребятам теперь дней пять придется закапывать трупы. В секторе уже сейчас нечем дышать. Зря вы полезли в город. Морсвил не покорился властелинам пустыни, не покорится и аланцам… Твои наемники ситуацию не изменят, ты сегодня потерял немало бойцов. Думаю, человек двадцать, не меньше…

— Больше, — с горечью вымолвил русич, — тридцать, а может и сорок человек. Об одной группе мне ничего не известно.

Скрывать эти сведения от тасконца не имело смысла. Через пару часов Сток получит точные данные об итогах ночного сражения. А отличать землян от десантников труда не составит. Оружие, доспехи, одежда… Оливийцы в подобных вещах разбираются неплохо…

— Многовато, — удивленно произнес Неланд. — Хорошие были воины! Признаться честно, я думал, землян погибло гораздо меньше. Но тебе еще повезло. Корсон вместе с трехглазыми на востоке сектора полностью уничтожил окруженный отряд… Правда, насколько я понимаю, там были не твои люди?

— Нет, — отрицательно покачал головой Храбров.

— Значит, я не ошибся, — усмехнулся лидер клана. — Как вы могли попасть в столь простую западню? Ты же опытный боец, Олесь. О законах Морсвила знаешь почти все. У тебя в городе наверняка есть осведомители. Такая глупая ошибка…

— Если бы я руководил операцией, — возразил землянин, — уже половина сектора принадлежала бы аланцам. А добить остальных — дело несложное. Однако не забывай, мы наемники, не имеющие права голоса. Над нами чересчур много начальников. Исход был предсказуем.

— Понятно, — проговорил Сток. — Но ты все-таки выскользнул. Черти, да и я не сомневались, что чужаки будут пробиваться к пустыне. Захватчики ведь города не знают. Если бы я догадался, кто командует отрядом… Твои парни убрали часовых без единого звука. Отличная работа. А переход в атаку на северо-западном направлении и вовсе блестящая идея — о тебе снова будут ходить легенды.

Оливиец поднял руки вверх и иронично рассмеялся. Неланд был неглупым человеком и умел признавать поражение. Он их никогда не прощал, но это уже другой вопрос. Слишком часто в людях совмещаются и плохие черты и хорошие. Это свойственно всем: и тасконцам, и землянам, и аланцам.

— Мы заплатили слишком высокую цену, — с грустью сказал русич. — Группой командовал де Креньян…