Глоток свободы - Страница 62

— У вас все нормально?

— Да, — ответил японец. — Идите сюда по нашим следам. И не подходите к Флориану. Оставьте труп, там, где он лежит. Прикосновение к нему чрезвычайно опасно. Почему объясню чуть позже.

Отряд двинулся по тропе и вскоре миновал коварное место. Обступив тела тасконцев, земляне испуганно перешептывались. Что такое проказа знали многие. Произвела впечатление болезнь и на аланцев.

— Ничего подобного раньше не видела, — изумленно сказала Линда. — Надеюсь, на Алане есть вакцина против этого кошмара. Кстати, как происходит заражение?

— На Земле через прикосновение, одежду, пищу, — проговорил Жак. — А здесь? Одному Богу известно. В любом случае мы должны соблюдать осторожность.

— Вот именно, — подтвердил самурай и отбросил далеко в сторону стрелу.

Под впечатлением от ужасного зрелища воины долго шли молча. Все прекрасно понимали, какая опасность нависла над ними. Это уже не просто ловушка. Болезнь поражает человека незаметно и проходит время, прежде, чем он поймет, что обречен. Инфекция распространяется стремительно. Заражаются сотни, тысячи, десятки тысяч… Подобная мысль сейчас мучила и наемников, и аланцев.

Миновав три квартала, преодолев несколько опасных перекрестков, земляне, наконец, увидели узкую полоску черепов — это была граница с зоной гетер.

Оригинальностью морсвилцы не отличались и иногда Храбров пытался представить, сколько людей расстались с жизнью, прежде, чем появились эти зловещие линии — границы проходили по всем улицам между секторами. Цифра получалась астрономическая.

— Кажется, добрались, — облегченно выдохнул Родригес.

— Похоже на то, — согласился Олесь.

Но их радость оказалась преждевременна. Напоследок Непримиримые приготовили еще один сюрприз, который дорого обошелся отряду. Вперед вырвался наемник по имени Махмуд. Спешка никогда ни к чему хорошему не приводит — в тот момент, когда Тино заметил опасность, изменить ситуацию было уже невозможно.

Наступив на едва заметный бугорок, Махмуд заставил сработать очередной механизм. Подняв в воздух тучу песка и пыли, из-под ног бедняги с огромной скоростью вылетели десять заостренных металлических штырей, приваренных к единой основе. С ужасной силой они пригвоздили землянина к стене.

Когда подоспели наемники, несчастный еще дышал. Сразу два копья пробили грудь солдата. Одежда быстро пропитывалась кровью. Бессильно опустив руки и выронив меч, Махмуд попытался улыбнуться. Изо рта потекла тонкая струйка крови.

— Прощайте, — прошептал он и закрыл глаза.

Голова землянина упала на грудь.

— Какая глупость! До границы всего тридцать метров, — жалобно воскликнула Салан. — Так не должно быть!

— Спокойно, — остановил девушку Аято. — Здесь, наверное, много таких ловушек. Они служат предостережением для любопытных.

Самурай обошел опасное место и аккуратно двинулся дальше. На всякий случай он прощупывал дорогу копьем. Уже через десять шагов сработал еще один механизм. Переведя дух, Тино довольно усмехнулся:

— Дважды одну и ту же ошибку мы не сделаем.

Больше никаких неприятностей на пути отряда не встретилось. Воины преодолели границу и без сил попадали на землю. Теперь можно отдохнуть и расслабиться. На преодоление сектора наемники потратили больше двух часов, хотя прошли они не более полутора километров. Потери друзей, постоянный страх и нервное напряжение — истощили людей.

Лежа ни спине, Воржиха негромко произнес:

— Никогда не испытывал ничего подобного. Двигались словно по лезвию меча. Ужасное состояние — когда врага нет, а смерть может настигнуть в любой момент.

— Хорошее развлечение для любителей острых ощущений, — добавил Троул. — Представляю, сколько людей здесь потеряют наши доблестные войска. Артиллерийская подготовка вряд ли вскроет все ловушки…

— Думаю, мы не видели и половины общей системы защиты, — возразил Аято. — Чем ближе к центру сектора, тем сложнее и опаснее механизмы. Отряд обошел лишь крайние кварталы, где многие западни однотипны.

Храбров приподнялся на локте и задумчиво сказал:

— Надо бы снять и похоронить Махмуда. Нехорошо оставлять его так, всего в нескольких метрах от границы. Обратную дорогу мы знаем…

— Нет! — резко возразил самурай. — Штыри могут быть заражены. Риск слишком велик. А за погибших товарищей не беспокойтесь, их унесут Непримиримые. Вряд ли оливийцы оставят надолго устройства в сработавшем состоянии. Местным жителям это невыгодно.

— Что верно, то верно, — согласился де Креньян. — А знаки мы так и не нашли. Либо их вообще нет, либо они надежно спрятаны…

— Теперь уже не важно, — вставила Линда.

Разговор был прерван появлением трех гетер. Они удивленно смотрели на землян, не понимая, как воины оказались здесь. По улицам Непримиримых никто и никогда не ходил. Западный сектор считался запретной зоной. Мутантки застыли метрах в десяти от наемников, не зная, что предпринять. На помощь оливийкам пришел Олесь.

— Отведите нас к Роне Мелоун, — произнес он.

Девушки утвердительно кивнули. Одна из гетер тотчас побежала предупреждать командира, а две остальные ожидали наемников.

Воины неторопливо поднимались с земли, поправляя одежду и очищая от песка оружие. Спустя пару минут, они вышли на широкую улицу. Сразу бросалось в глаза отсутствие прохожих. Обычно здесь было довольно многолюдно, но теперь в секторе осталось совсем немного жителей. Большинство гетер перебралось в Нейтралку — все ожидали наступления аланцев.